Hallan cómo se transfiere lo que vemos a nuestra memoria
Nuestros recuerdos son ricos en detalles: podemos recordar vívidamente el color de nuestra casa, la distribución de nuestra cocina o la fachada de nuestra cafetería favorita. La forma en que el cerebro codifica esta información ha desconcertado a los neurocientíficos durante mucho tiempo.
Ahora, un estudio dirigido por la Universidad de Dartmouth (EE.UU.), los investigadores identificaron un mecanismo de codificación neuronal que permite la transferencia de información de un lado a otro entre regiones perceptuales y áreas de memoria del cerebro. Los resultados se publican en ‘Nature Neuroscience‘.
Antes de este trabajo, la comprensión clásica de la organización cerebral era que las regiones perceptivas del cerebro representaban el mundo «tal como es», y que la corteza visual del cerebro representaba el mundo externo en función de cómo incide la luz sobre la retina, «retinotópicamente«. Por el contrario, se pensaba que las áreas de memoria del cerebro representan información en un formato abstracto, despojado de detalles sobre su naturaleza física. Sin embargo, según los coautores, esta explicación no tiene en cuenta que a medida que se codifica o recuerda la información, estas regiones pueden, de hecho, compartir un código común en el cerebro.
«Descubrimos que las áreas cerebrales relacionadas con la memoria codifican el mundo como un ‘negativo fotográfico’ en el espacio», señala el coautor principal Adam Steel. «Y ese ‘negativo’ es parte de la mecánica que mueve la información dentro y fuera de la memoria, y entre los sistemas de percepción y memoria».
En una serie de experimentos, se evaluó la percepción y la memoria de los participantes mientras se registraba su actividad cerebral utilizando un escáner de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI). El equipo identificó un mecanismo de codificación opuesto tipo push-pull, que gobierna la interacción entre las áreas de percepción y memoria en el cerebro.
Los resultados mostraron que cuando la luz llega a la retina, las áreas visuales del cerebro responden aumentando su actividad para representar el patrón de luz. Las áreas de memoria del cerebro también responden a la estimulación visual, pero, a diferencia de las áreas visuales, su actividad neuronal disminuye cuando procesan el mismo patrón visual.
Los coautores informan que el estudio tiene tres hallazgos inusuales. El primero es su descubrimiento de que en los sistemas de memoria se conserva un principio de codificación visual.
Neuronas
La segunda es que este código visual está al revés en los sistemas de memoria. «Cuando ves algo en tu campo visual, las neuronas de la corteza visual se activan mientras que las del sistema de memoria se calman», explica la autora principal Caroline Robertson.
En tercer lugar, esta relación cambia durante el recuerdo. «Si cierras los ojos y recuerdas los estímulos visuales en el mismo espacio, cambiarás la relación: tu sistema de memoria estará conduciendo, suprimiendo las neuronas en las regiones perceptuales», dice Robertson.
«Nuestros resultados proporcionan un ejemplo claro de cómo los sistemas de memoria utilizan la información visual compartida para enfocar y desenfocar los recuerdos», señala el coautor principal Ed Silson.
En el futuro, el equipo planea explorar cómo esta dinámica de tira y afloja entre la percepción y la memoria puede contribuir a los desafíos en las condiciones clínicas, incluido la enfermedad de Alzheimer.
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