La soledad, tan mala como el tabaco: daña la salud lo mismo que una cajetilla diaria
Para combatir la silenciosa amenaza que es la soledad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado la decisión de crear una comisión internacional encabezada por 11 destacados responsables políticos, líderes de opinión y defensores de la causa. Entre ellos se encuentra el cirujano general de Estados Unidos, el Dr. Vivek Murthy, quien ha declarado que los efectos del aislamiento en la mortalidad equivalen a fumar 15 cigarrillos al día.
Esto se recoge en el informe, ‘Our Epidemic of Loneliness and Isolation’ (Nuestra epidemia de soledad y aislamiento en inglés). En él, se alerta de que es una «amenaza apremiante para la salud mundial», que no ha dejado de aumentar tras la pandemia del Covid, donde se detuvo toda actividad económica y social, pero también en medio de una nueva conciencia de la importancia del tema.
La comisión tendrá una duración de tres años, y analizará el papel central que desempeña la conexión social en la mejora de la salud de las personas de todas las edades y esbozará soluciones para crear conexiones sociales a gran escala. Estudiará cómo la conexión mejora el bienestar y ayuda a fomentar el progreso económico, el desarrollo social y la innovación.
«La soledad trasciende las fronteras y se está convirtiendo en un problema mundial que afecta a todas las facetas de la salud, el bienestar y el desarrollo», afirma Chido Mpemba, miembro de la comisión y enviado juvenil de la Unión Africana, quien también advierte que «el aislamiento social no conoce edades ni límites». Si bien la soledad a menudo se considera un problema en los países desarrollados, en el informe se dice que las tasas de una de cada cuatro personas mayores que experimentan aislamiento social son similares en todas las regiones del mundo.
Los más alarmante es que, según Murphy, los riesgos para la salud son tan graves como fumar hasta 15 cigarrillos al día, e incluso mayores que los asociados con la obesidad y la inactividad física. En los adultos mayores, la soledad se asocia con un 50% más de riesgo de desarrollar demencia y un 30% más de riesgo de sufrir enfermedad arterial coronaria o accidente cerebrovascular.
Arruina la vida de los jóvenes
Pero, por desgracia, también es un problema que arruina las vidas de los jóvenes. Entre el 5% y el 15% de los adolescentes se sienten solos , según cifras que probablemente estén subestimadas. En África, el 12,7% de los adolescentes experimentan soledad, frente al 5,3% en Europa.
Los jóvenes que se sienten solos en la escuela tienen más probabilidades de abandonar la universidad. También puede conducir a peores resultados económicos; Sentirse desconectado y sin apoyo en un trabajo puede conducir a una peor satisfacción y desempeño laboral.
Mpemba dijo que en toda África, donde la mayor parte de la población está compuesta por jóvenes, los desafíos en torno a la paz, la seguridad y la crisis climática, así como los altos niveles de desempleo, están contribuyendo al aislamiento social. «Creemos que es importante redefinir la narrativa que rodea la soledad, especialmente para las poblaciones vulnerables excluidas por la brecha digital», dijo.
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