Lo último contra el cáncer es… ¿una dieta keto?

La dieta cetogénica o dieta «keto» se caracteriza por ser una dieta alta en grasas (por encima del 50 % del gasto energético total), con proteínas moderadas y baja en carbohidratos (algunos autores señalan por debajo del 10 %), de tal modo que se induce a un estado de cetosis en nuestro organismo. Este estado, cetosis, consiste en obtener la energía que necesitamos a partir de cuerpos cetónicos (provienen de ácidos grasos) en lugar de emplear la glucosa para ello.

Los dietistas afirman que la dieta keto podría ayudarle a perder hasta un 10% de su peso corporal. Estos planes de comidas ricas en grasas y bajas en carbohidratos engañan al cuerpo para que queme su propia grasa.

Pero se ha comprobado en ratones con cáncer colorrectal y de páncreas, que la keto aceleró una enfermedad letal llamada caquexia. Los pacientes y ratones con caquexia experimentan pérdida de apetito, pérdida extrema de peso, fatiga y supresión inmunológica.

«La caquexia es el resultado de una herida que no cicatriza», explica Tobias Janowitz, profesor adjunto del Laboratorio Cold Spring Harbor (EE.UU.) y autor de un estudio que se publica en «Cell Metabolism». «Es muy común en pacientes con cáncer progresivo. Se debilitan tanto que ya no pueden soportar el tratamiento contra el cáncer. Las tareas cotidianas se convierten en labores hercúleas».

Janowitz y Miriam Ferrer están trabajando para divorciar los beneficios de la keto para combatir el cáncer de su letal efecto secundario. Descubrieron que la combinación de keto con fármacos comunes llamados corticosteroides prevenía la caquexia en ratones con cáncer. Sus tumores se redujeron y los ratones vivieron más tiempo.

«Los ratones sanos también pierden peso con la keto, pero su metabolismo se adapta y se estabilizan», explica Janowitz. «Los ratones con cáncer no pueden adaptarse, porque no pueden producir suficiente cantidad de una hormona llamada corticosterona que ayuda a regular los efectos de la keto. No dejan de perder peso».

La keto hace que los subproductos lipídicos tóxicos se acumulen en las células cancerosas y las maten mediante un proceso llamado ferroptosis. Esto ralentiza el crecimiento tumoral, pero también provoca caquexia de aparición temprana. Cuando los investigadores sustituyeron la hormona agotada por un corticosteroide, la keto disminuyó el tamaño de los tumores pero no desencadenó la caquexia.

«El cáncer es una enfermedad que afecta a todo el organismo. Reprograma los procesos biológicos normales para facilitar su crecimiento», afirma Ferrer. «Debido a esta reprogramación, los ratones no pueden utilizar los nutrientes de una dieta keto y se consumen. Pero con el esteroide, les fue mucho mejor. Vivieron más que con cualquier otro tratamiento que probamos».

Janowitz y Ferrer forman parte de una iniciativa internacional de Cancer Grand Challenges dedicada a la caquexia oncológica. Recientemente han publicado un resumen autorizado de esta enfermedad. El equipo trabaja ahora en el ajuste de los tiempos y las dosis de los corticoesteroides para ampliar el abanico de terapias eficaces contra el cáncer en combinación con la keto.

«Queremos hacer retroceder al cáncer aún más, para que crezca aún más despacio», afirma Janowitz. «Si podemos ampliar este efecto, hacer que el tratamiento sea más eficaz, en última instancia podemos beneficiar a los pacientes y mejorar la terapéutica del cáncer».