La viruela del mono se transmite antes de que aparezcan los síntomas

En un editorial vinculado, los investigadores dicen que si estos hallazgos están respaldados por otros estudios, la transmisión presintomática «tendría implicaciones importantes para el control de infecciones a nivel mundial».

Desde el brote internacional de viruela del simio en mayo de 2022, se han registrado más de 70.000 casos en todo el mundo, siendo España uno de los países más afectados.

Aunque el número de casos ahora está disminuyendo, sigue siendo es importante comprender la «dinámica de transmisión» del virus, por ejemplo, cómo se propaga de una persona a otra y qué tan rápido aparecen los síntomas, para ayudar a informar las decisiones de política y las intervenciones futuras.

Si bien investigaciones previas sobre los virus de la viruela no descartaron la transmisión antes de los síntomas, este trabajo representa la primera evidencia de que esto ocurre así.

Para explorar esto más a fondo, los investigadores de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se propusieron analizar la dinámica de transmisión del brote de viruela del simio en el Reino Unido.

Sus hallazgos se basan en la vigilancia de rutina y los datos de rastreo de contactos de 2.746 personas que dieron positivo para el virus de la viruela del simio en el Reino Unido entre el 6 de mayo y el 1 de agosto de 2022.

Las dos medidas principales de interés para los investigadores fueron el intervalo de serie (tiempo desde el inicio de los síntomas en el paciente del caso primario hasta el inicio de los síntomas en el contacto secundario) y el período de incubación (tiempo desde la exposición hasta el inicio de los síntomas).

Para estimarlo, vincularon la información sobre la exposición y las fechas de inicio de los síntomas de estas personas con sus contactos a través de cuestionarios de casos de rastreo de contactos, que luego analizaron utilizando dos modelos estadísticos.

Los modelos se ajustaron para varios sesgos comunes a los brotes de virus, como cambios en las tasas de infección a lo largo del tiempo, que de otro modo afectarían los resultados.

El período medio de incubación se estimó en 7,6 días en un modelo y 7,8 días en el otro modelo, mientras que el intervalo de serie medio estimado fue de 8 días en un modelo y 9,5 días en el otro.

Para ambos modelos, la mediana del intervalo serial fue entre 0,3 y 1,7 días más corta que la mediana del período de incubación, lo que indica que se está produciendo una transmisión considerable antes de la aparición o detección de los síntomas.

El análisis de datos de pacientes a nivel individual, recopilados de un subconjunto de pacientes con información más detallada, pareció confirmar esta explicación, con 10 de 13 pares de pacientes de contacto de casos que informaron transmisión presintomática. Cuatro días fue el tiempo máximo que se detectó la transmisión antes de que aparecieran los síntomas.

Según estos resultados, los investigadores dicen que se requeriría un período de aislamiento de 16 a 23 días para detectar el 95% de las personas con una posible infección.

A pesar de que se trata de un estudio observacional, y los investigadores reconocen varias limitaciones, se trata de un estudio grande que utilizó métodos robustos y se ajustó a los sesgos clave que están presentes en los datos, lo que brinda una mayor confianza en las conclusiones.

Por ello, sus resultados tienen implicaciones importantes para las políticas de aislamiento y rastreo de contacto, aseguran, y que las estrategias de rastreo de contactos hacia atrás (rastreo de quién se propaga la enfermedad) deberían tener en cuenta un período infeccioso presintomático al tratar de encontrar los contactos de los casos confirmados.

En un editorial vinculado, los investigadores con sede en los EE. UU., el Reino Unido y Nigeria argumentan que la vacunación previa a la exposición y la equidad de las vacunas se necesitan con urgencia en todo el mundo.

Es probable que la vacunación sea más rentable que controlar las consecuencias de las infecciones prevenibles, incluidos los ingresos hospitalarios, la pérdida de ingresos durante el aislamiento y las complicaciones a largo plazo, explican.

Sin embargo, señalan que muchas de las medidas de salud pública que han sido críticas durante los brotes de viruela símica en países de altos ingresos siguen sin estar disponibles en gran parte de África.