La segunda vida de un hígado dañado
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Un equipo de investigadores suizos ha reutilizado un hígado humano dañado conservado durante tres días en una máquina para posteriormente trasplantarlo a un paciente con cáncer. Un año después, el hígado sigue funcionando en el paciente.
La clave radica en la máquina de perfusión diseñada por el equipo Liver4Life. La máquina imita el cuerpo humano con la mayor precisión posible para proporcionar las condiciones ideales para el hígado humano. Una bomba sirve como reemplazo del corazón, un oxigenador reemplaza los pulmones y una unidad de diálisis realiza las funciones de los riñones. Además, numerosas infusiones de hormonas y nutrientes realizan las funciones del intestino y el páncreas. Y, al igual que el diafragma del cuerpo humano, la máquina también mueve el hígado al ritmo de la respiración humana.
En mayo de 2021, este equipo radicado en Zúrich, con la colaboración del Hospital Universitario de Zúrich (USZ), llevó a cabo la intervención y ahora ha publicado los resultados en «Nature Biotechnology».
El equipo preparó el hígado en la máquina con diferentes medicamentos. De esta manera, fue posible transformar el hígado en un órgano humano saludable, aunque originalmente no había sido aprobado para trasplante debido a su mala calidad. La perfusión de varios días, es decir, la circulación mecánica del órgano, permite terapias antibióticas u hormonales o la optimización del metabolismo hepático. Además, se pueden llevar a cabo largos análisis de laboratorio o de tejido sin presión de tiempo que, en circunstancias normales, no sería posible porque los órganos solo se pueden almacenar durante 12 horas si se almacenan de manera convencional en hielo y en máquinas de perfusión disponibles comercialmente.
Como parte de un ensayo de tratamiento individual aprobado, los médicos trasplantaron el hígado a paciente con cáncer en la lista de espera con su consentimiento.
El paciente pudo salir del hospital unos días después del trasplante y ahora se encuentra bien.
«Nuestra terapia demuestra que al tratar hígados en la máquina de perfusión, es posible para aliviar la falta de funcionamiento de los órganos humanos y salvar vidas», explica Pierre-Alain Clavien, del Hospital Universitario de Zúrich (USZ).
El próximo paso en el proyecto Liver4Life es revisar el procedimiento en otros pacientes y demostrar su eficacia y seguridad en forma de un estudio multicéntrico. Su éxito supondría que en el futuro, un trasplante hepático, que habitualmente constituye un procedimiento de urgencia, se transformaría en un procedimiento electivo planificable.
Al mismo tiempo, se está desarrollando una próxima generación de máquinas. Además, los involucrados en la investigación básica continúan buscando formas de tratar otras enfermedades hepáticas fuera del cuerpo con medicamentos, moléculas u hormonas.
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