Cómo se transmite la hepatitis en niños
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Lo que se esconde detrás del nuevo brote de hepatitis aguda severa que azota a más de un centenar de niños en Europa continúa siendo un misterio. Este finde, la enfermedad, que lleva días extendiéndose entre los más jóvenes,
acabó con la vida del primer pequeño afectado por estos síntomas en Reino Unido, tal y como confirmó la OMS.
Este virus, que
ya ha llegado a España, no tiene aún causa específica, según ha confirmado el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). Eso sí, los investigadores han descartado que se trate de uno de los cinco tipos de hepatitis conocidos hasta ahora: A, B, C, D y E.
Síntomas de la nueva hepatitis infantil
Por el momento, los casos de esta hepatitis aguda ascienden a 169, aunque los investigadores creen que podría haber más sin identificar.
La edad de los afectados oscila entre el mes y los 16 años.
El cuadro clínico observado hasta el momento demuestra que los pequeños no suelen presentar fiebre en la mayoría de casos. También muestra una hepatitis aguda grave con transaminasas marcadamente elevadas –enzimas que se producen en las células del hígado–, que se da junto a ictericia –coloración amarilla en la piel y los ojos–. Por otra parte, los pequeños también sufren en muchas ocasiones problemas gastrointestinales que incluyen vómitos.
Además, algunos de los pacientes identificados en Inglaterra han acabado evolucionando hacia una insuficiencia hepática aguda y, en los casos más extremos, los niños han necesitado un trasplante de hígado.
Cómo se transmite la hepatitis en niños
Son pocos los detalles que conocemos hasta el momento de esta nueva hepatitis que, hasta el momento, ha afectado especialmente a los más pequeños.
Aunque está asociada más a la edad adulta, todas las hepatitis pueden presentarse también en la edad escolar. Sin embargo, se desconoce cómo se ha transmitido esta nueva variante de hepatitis infantil entre los infectados.
Lo que sí se sabe es que la A y E se contrae por la ingesta de agua o comida contaminada, mientras que la B, C y D se contagia a través de los fluidos corporales; es decir, a través de una transfusión de sangre, transmisión sexual o por haber compartido una jeringuilla.
De momento, la OMS baraja la idea de que se trate del virus del resfriado común -conocido como adenovirus-, que ha sido encontrado en al menos 74 casos y el virus que produce el Covid en unos 20. Sin embargo, concluyen que esto «no explica completamente la gravedad del cuadro clínico»: «La infección por adenovirus tipo 41, el tipo de adenovirus implicado, no se ha relacionado previamente con una presentación clínica de este tipo. Los adenovirus son patógenos comunes que generalmente causan infecciones autolimitadas».
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