Basta una gota de 10 micrones para infectar a una persona de Covid-19
Madrid
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Basta una gota de 10 micrones de la tos o el estornudo para infectar a una persona de Covid-19. Lo ha visto el controvertido estudio Challenge, que infectó a un grupo de 36 personas que se ofrecieron voluntarios. El objetivo: saber más sobre el coronavirus SARS-CoV2.
Los datos del estudio dirigido por investigadores del Imperial of College y presentados en la revista
Nature Medicine muestran además que solo se necesitan dos días después de que una persona se infecte para comenzar a propagar el virus y que las personas eliminan una gran cantidad de virus antes de mostrar los síntomas.
El estudio, que infectó de forma voluntario a 36 personas que se controlaron durante hasta dos semanas después de su estancia en el hospital, según informan los investigadores, ha aportado una formación muy valiosa sobre el virus durante el período de estudio inicial, en marzo de 2021, pero también durante las evaluaciones de seguimiento.
Este tipo de análisis hechos en humanos son controvertidos porque conllevan cierto riesgo, pero son valiosos porque pueden hacer un seguimiento del curso de los virus de principio a fin. El éxito de este estudio puede allanar el camino para futuros estudios en personas de bajo riesgo.
«Realmente, no hay otro tipo de estudio en el que se pueda hacer eso porque, normalmente, los pacientes solo llaman la atención si han desarrollado síntomas, por lo que se pierde todos esos días previos cuando la infección se está gestando», dijo a CNN el autor principal del estudio, Christopher Chiu.
Los 36 voluntarios tenían entre 18 y 30 años y no tenían factores de riesgo de Covid-19 grave y fueron infectados con una pequeña gota de líquido que contenía la cepa original del virus.
Como medida de precaución, los pacientes fueron infectados en fases. Las primeras 10 personas recibieron el medicamento antiviral remdesivir para reducir sus posibilidades de enfermedad grave, aunque se consideró innecesario.
Los investigadores monitorizaron a los pacientes las 24 horas del día mientras permanecieron durante dos semanas en el Royal Free Hospital de Londres.
De los 36 pacientes, 18 se infectaron. Dos de ellos nunca desarrollaron síntomas. Los que estaban enfermos tenían casos leves con congestión nasal, congestión, estornudos y dolor de garganta. Ninguno de los pacientes desarrolló problemas pulmonares, posiblemente debido a su buena salud o al hecho de que les administró pequeñas cantidades de virus.
Alrededor del 83% perdió el sentido del olfato, al menos parcialmente. Seis meses después de la finalización del estudio, una persona todavía no ha recuperado su sentido del olfato, pero está mejorando.
Los investigadores también hicieron pruebas cognitivas para verificar la memoria a corto plazo y su tiempo de reacción de los voluntarios, aunque los datos se están evaluando.
Los voluntarios del estudio expulsaron virus durante unos 6,5 días, en promedio, o hasta 12 días, incluso si no tenían síntomas.
El virus apareció en hisopos nasales después de 58 horas y en la parte posterior de la garganta después de 40 horas. Las pruebas rápidas en el hogar funcionaron bien para diagnosticar la infección cuando una persona era contagiosa, antes de que se generara el 70% u 80% del virus viable.
El equipo de Chiu planea otro estudio, esta vez con personas vacunadas infectadas con la variante Delta.
El grupo también seguirá estudiando a las 18 personas que no enfermaron a pesar de recibir la misma cantidad de virus. Esos individuos tampoco desarrollaron ningún anticuerpo y fueron evaluados en busca de virus estrechamente relacionados para descartar la protección cruzada.
«Hay muchas otras cosas que ayudan a protegernos -comentó Chiu-. Hay barreras en la nariz. Hay diferentes tipos de proteínas y cosas que son sistemas protectores primordiales muy antiguos, y es probable que hayan contribuido a que no se infecten y estamos realmente interesados en tratar de entender cuáles son esos».
Kathryn Edwards, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la
Universidad de Vanderbilt
, (EE.UU.), que escribió un editorial publicado con el estudio, dijo que la investigación ofrece información importante sobre la infección con el nuevo coronavirus.
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