Luces LED para matar el SARS-CoV-2 y el VIH
Madrid
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Las mismas bombillas que se usan en oficinas y espacios públicos pueden destruir los coronavirus y el VIH, sugiere un estudio de la
Universidad de Toronto (Canadá) publicado en
«Virology Journal».
Los investigadores eliminaron ambos virus usando luces UV-LED, que pueden alternar entre luz blanca y luz ultravioleta (UV). Con una actualización, también podrían usarse en muchos accesorios de iluminación estándar, asegura Christina Guzzo, autora principal del estudio.
Las luces UV destruyen los virus a través de la radiación. El equipo de Guzzo probó por primera vez las luces en esporas bacterianas (esporas de Bacillus pumilus), famosas por su resistencia a esta radiación. A los 20 segundos de la exposición a los rayos UV, el crecimiento de las esporas se redujo en un 99 %.
«Si puede matar estas esporas, entonces debería poder destruir a la mayoría de los virus que encontraría en el medio ambiente», señala Guzzo.
A continuación los investigadores usaron gotitas que contenían el coronavirus SARS-CoV2 o VIH, para imitar las forma en la que estos virus se transmiten al toser, estornudar y sangrar. Y, cuando las gotas se expusieron a la luz ultravioleta y se colocaron en un cultivo para ver si alguno de los virus permanecía activo, vieron que, solo 30 segundos de exposición, la capacidad del virus para infectar se redujo en un 93%.
Al probar los virus en diferentes concentraciones, encontraron que las muestras con más partículas virales eran más resistentes a las luces ultravioleta. Pero incluso con una carga viral tan alta que Guzzo llama «el peor de los escenarios», la infectividad se redujo en un 88 %.
Aunque no se incluyó en el estudio, Guzzo y su equipo también compararon la luz ultravioleta con dos desinfectantes de alto rendimiento utilizados en investigaciones de laboratorio. Descubrieron que las luces eran igual de efectivas en su capacidad para desactivar virus.
«Realmente me sorprendió que la luz ultravioleta pudiera funcionar al mismo nivel que los productos químicos de laboratorio de uso común, que consideramos el estándar de oro», afirma. «
Si bien las luces aún dejaron viable un pequeño porcentaje del virus, Guzzo hace referencia al «modelo de queso suizo» de defensa contra el Covid-19. Cada estrategia para combatir la propagación tiene sus agujeros, pero cada capa es otra oportunidad para detener las partículas de virus rezagadas.
La exposición repetida a la luz ultravioleta es clave para atrapar esas partículas perdidas; afortunadamente, es tan fácil como encender un interruptor. También es más sencillo cambiar una bombilla que un sistema de filtración de aire. Guzzo señala que los LED UV son baratos y podrían adaptarse fácilmente a las lámparas existentes y que las bombillas son duraderas y fáciles de mantener.
Las luces también se benefician de la automatización. Cada vez se puede administrar una dosis de luz germicida estandarizada, mientras que el proceso de limpiar los espacios con desinfectantes deja espacio para el error humano. Los productos químicos y los desechos de estos desinfectantes también terminan en cuencas hidrográficas y vertederos cuando se lavan las manos y se desechan las toallitas.
Pero las luces no son inofensivas y por eso hay una razón para usar protector solar y anteojos de sol: la radiación ultravioleta daña el ácido nucleico y la exposición repetida y prolongada es dañina.
Es por eso que Guzzo dice que las luces deben usarse cuando los espacios públicos están vacíos, como autobuses desocupados o ascensores vacíos que viajan entre pisos.
Los autores concluyen que este estudio destaca los LED UV como una herramienta que podría usarse más allá de la pandemia o para ayudar a prevenir otra.
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