Los anticuerpos de los niños frente al Covid-19 son más fuertes que los de los adultos
Los bebés y niños pequeños que han tenido Covid-19 tenían niveles significativamente más altos de anticuerpos contra el coronavirus que con los adultos. El estudio dirigido por investigadores de la
Johns Hopkins Bloomberg School of Public Salud en colaboración con los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., y publicado en la revista «JCI Insight», sugiere que los niños estarían mejor protegidos que los adultos, tanto si han pasado la infección o si han recibido las vacunas.
Este análisis se basa en muestras de 682 niños y adultos de 175 hogares que participaron en un estudio de vigilancia de hogares sobre la infección por SARS-CoV-2 y no habían recibido una vacuna contra el Covid-19.
Los participantes tenían edades comprendidas entre 0 y 62 años, y las muestras se obtuvieron entre noviembre de 2020 y marzo de 2021.
Los investigadores encontraron pruebas de la existencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en 56 personas, lo que indica una infección previa con el virus. De éstas, 15 tenían entre 0 y 4 años, el más pequeño de tres meses; 13 eran niños de 5 a 17 años, y 28 eran adultos de 18 años o más.
Los investigadores vieron que los anticuerpos contra la proteína de pico del virus, el «dominio de unión al receptor»(RBD), estaban presentes en niveles mucho más altos en niños en comparación con los adultos: más de 13 veces más en niños de 0 a 4 años y casi 9 veces más en los niños de 5 a 17 años.
Y los niveles de anticuerpos neutralizantes del SARS-CoV-2, que pueden ayudar a predecir la protección contra la infección grave por Covid, fueron casi el doble en niños de 0 a 4 años en comparación con los adultos.
En la mayoría de los hogares donde tanto niños como adultos tenían anticuerpos de infección por SARS-CoV-2, los niños de 0 a 4 años tenían los niveles más altos de SARS-CoV-2 RBD y anticuerpos neutralizantes de todos los miembros del hogar infectados.
«Este estudio demuestra que incluso los niños en los primeros años de vida tienen la capacidad de desarrollar fuertes respuestas de anticuerpos a la infección por SARS-CoV-2, y en algunos casos superan las respuestas de los adultos», explica Ruth Karron, investigadora principal y directora de la Iniciativa de
Vacunas de Johns Hopkins en la Escuela Bloomberg.
Karron y sus colegas establecieron su estudio prospectivo de vigilancia domiciliaria, conocido como SARS-CoV-2 Epidemiology And Response in Children (SEARCh), para obtener más información sobre la infección por SARS-CoV-2 en niños menores de 5 años, una población relativamente poco estudiada. Para ser incluido en el estudio, cada hogar tenía que tener al menos un niño de cuatro años o menos y aceptar un seguimiento de aproximadamente 8 meses para detectar pruebas de infección por SARS-CoV-2.
El análisis de estas muestras también encontró que en la mayoría de los hogares con niños de 0 a 4 años con SARS-CoV-2 positivo y otros miembros del hogar afectados, los niños de 0 a 4 años tenían los niveles más altos de anticuerpos anti-RBD y neutralizantes, 56 (8,2 %) de las muestras de sangre, de 22 hogares (12,6 por ciento) contenían anticuerpos detectables contra la proteína de pico, RBD del SARS-CoV-2 (variante original de Wuhan), lo que indica una infección previa con el virus. La mitad de las 56 personas previamente infectadas eran niños.
El servicio médico les había indicado previamente a solo la mitad de las personas con anticuerpos RBD que podrían tener una infección por SARS-CoV-2, lo que indica que es posible que muchas infecciones por SARS-CoV-2 más leves o asintomáticas en la comunidad no se reconozcan y cuenten como casos de infección. Ninguna de las personas en el estudio con sospecha previa de infección por SARS-CoV-2 fue hospitalizada debido a sus infecciones.
«Los niños muy pequeños de nuestro estudio desarrollaron cifras elevadas de anticuerpos contra la proteína espiga del SARS-CoV-2, que es el antígeno diana de las vacunas contra el Covid», asegura Karron. «Estos hallazgos deberían dar cierta tranquilidad de que, con las dosis de vacuna adecuadas, podemos inmunizar de manera efectiva a los niños muy pequeños contra el SARS-CoV-2».
Pocos estudios han analizado, hasta ahora, las respuestas de anticuerpos al SARS-CoV-2 tanto en niños como en adultos. Un estudio de pacientes hospitalizados demostró que los adultos tuvieron respuestas de anticuerpos neutralizantes más altas que los niños. Por el contrario, otros estudios demostraron lo contrario.
Karron y sus colegas continúan haciendo seguimiento de estas 56 personas, así como de personas infectadas durante el estudio SEARCh, para obtener más información sobre la calidad de sus respuestas de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 y para ver cuanto duran las respuestas de anticuerpos.
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