La información que puede salvar sus ojos
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Mujeres y hombres suelen tener una cita anual casi ineludible de la que son plenamente conscientes. Ellas, a partir de los 40 años, para hacerse una mamografía y ellos, a los 50 años, para ver a su urólogo. Los mensajes de prevención del cáncer han conseguido calar en la sociedad. Pero no tanto otros chequeos. La salud visual es una de las grandes olvidadas. No duele, no avisa y los problemas pasan desapercibidos hasta que, a veces, la pérdida es tan llamativa que ya es demasiado tarde. Esto es lo que sucede con dos enfermedades de la retina difíciles de tratar y aún bastante desconocidas como son la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) y el Edema Macular Diabético (EMD).
En colaboración con la farmacéutica Roche, ABC Salud ha organizado un coloquio con dos oftalmólogos expertos en problemas de retina y un paciente con degeneración macular. El objetivo es mostrar dos enemigos de la visión a los que interesa conocer muy bien.
¿Qué tienen en común?
Ni la degeneración macular asociada a la edad, ni el edema macular diabético produce síntomas hasta que se encuentran en fases avanzadas. Y el tiempo que se tarda en tratar corre siempre en su contra. «Lo fundamental es saber que, aunque la persona no sienta nada, la enfermedad está ahí y puede detectarse en una revisión», explica Maribel López Gálvez, jefa de la Unidad de Retina y Vítreo del Hospital Clínico Universitario de Valladolid.
Ambas patologías tienen una gran trascendencia social y sanitaria. La degeneración macular asociada a la edad se ha convertido en la principal causa de ceguera en personas de más de 50 años y el edema macular diabético en la pérdida de visión más común durante la edad laboral activa. «En ambos casos el diagnóstico precoz es esencial porque, según la forma que se desarrolle, se puede perder la visión con rapidez y ya no es reversible. Muchos diabéticos nos dicen ‘si yo veo bien’ y debutan con una pérdida de visión de un día para otro», advierte López Gálvez.
¿Cómo hay que vigilarlas?
«Desde el momento del diagnóstico, sea cual sea la edad, un diabético debe hacerse revisiones periódicas para vigilar el fondo de ojo. Es importante ser constante y no saltarse ninguna revisión», advierte Alfredo García Layana, director del Departamento de Oftalmología de la Clínica de la Universidad de Navarra. Para vigilar la aparición de la degeneración macular asociada a la edad, recomienda acudir al oftalmólogo a partir de los 40 años «cuando se empiezan a tener problemas para ver de cerca». Muchas veces los pacientes piensan que perder visión es normal por la edad. Un diagnóstico precoz, acompañado de un tratamiento, permite que la enfermedad se controle mejor.
La información es poder
Cuenta García Layana que hace tan solo cinco años, los estudiantes de Medicina en su cuarto año apenas habían oído hablar de la degeneración macular asociada a la edad. «Solo la conocían aquellos que habían tenido un caso cercano en la familia. Ahora esto ha cambiado. Esta enfermedad se conoce más porque existen tratamientos efectivos que ralentizan la pérdida de visión. Se habla de ello y es importante», dice. Aún queda, sin embargo, un largo camino de divulgación para que los afectados tomen conciencia de su enfermedad. «Los pacientes tienen que conocer y entender bien lo que les está pasando para que puedan conservar una mínima calidad de vida. Deben ser conscientes de que su tratamiento es urgente y no pueden saltárselo», opina López Gálvez.
Las consultas de Oftalmología tienen como reto recuperar a los pacientes que abandonaron su tratamiento durante la pandemia por temor a contagiarse. Pero, además, los pacientes con degeneración macular asociada a la edad, deben prepararse para afrontar una patología cuya tendencia natural es empeorar. Si no se hace nada, esa mancha central negra que aparece en su visión se irá extendiendo.
Ofrecer información fiable y accesible es uno de los empeños de la Asociación Mácula-Retina que preside Jacinto Zulueta. «Salvo que haya un caso familiar cercano es difícil conocer la degeneración macular asociada a la edad. Yo tengo la forma atrófica y me tuve que informar de todo porque no aparecía apenas información en nuestro idioma. Una de las tareas encomendadas de nuestra asociación es formar a los afectados y dar a conocer la enfermedad a la sociedad. La prevención es vital y también lo es preparar a los cuidadores que tendrán que acompañar a sus seres queridos en una patología muy dolorosa por la incapacitación que genera».
¿Qué está en mi mano?
En el caso del edema macular diabético, bastaría con controlar la diabetes y sus factores de riesgo (sobrepeso, hipertensión, colesterol…). En la degeneración macular asociada a la edad, hay diferentes factores de riesgo, pero el principal es el tabaco, apunta el director del departamento de Oftalmología de la Clínica Universitaria de Navarra. García Layana echa en falta advertencias disuasorias en las cajetillas de tabaco. «Advierten de que fumar produce ceguera, pero lo hacen con una foto de unas cataratas, un problema que tiene fácil solución. En Australia, la imagen que se ve en las cajetillas es un ojo al que le ponen una inyección intraocular; esto impacta más».
Más allá del tabaco se sabe que los familiares que han sufrido degeneración macular asociada a la edad tienen más posibilidades de desarrollar esta patología. Algunos estudios indican que la sufren más mujeres, aunque esto puede ser debido a que su esperanza de vida es mayor y, conforme se envejece, aumenta el riesgo de padecerla. La obesidad también se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar degeneneración macular asociada a la edad, así como dietas ricas en grasas y pobres en antioxidantes, hipertensión arterial o el color claro del iris. Existe un test de la asociación de retina que ayuda a calcular el riesgo personal en
www.test4retina.com.
Faltan tratamientos
En los últimos años se han dado pasos de gigante y el futuro es muy positivo en cuanto a nuevas terapias. Uno de los retos más inmediatos es lograr que la sanidad española agilice la autorización de nuevos fármacos ya aprobados en Europa. «Nos preocupan los pacientes que no responden a los tratamientos autorizados. Deberíamos tener un mayor abanico donde elegir», reclaman los oftalmólogos.
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