Kahleah Copper: «Vi la final ante Ekaterimburgo y yo quiero volver con Avenida y ganarla»

El CB Avenida ha presentado esta mañana a su fichaje estrella para la ya bien avanzada temporada 21-22, la escolta norteamericana Kahleah Copper, que se incorpora al equipo tras el último parón de selecciones después de que la jugadora disfrutara de un periodo de vacaciones tras terminar su participación en la WNBA, de la que salió campeona con las Chicago Sky y además MVP de los partidos de la gran final. La jugadora de Avenida fue elegida número 7 del draft de la WNBA en el año 2016 por las Washington Mystics y en febrero de 2017 fue fichada por las Sky de Chicago; con anterioridad, se formó en la Universidad de Rutgers -allí tiene el récord de puntos solo por detrás de Cappie Pondexter y Sue Wicks-.

En su recorrido por Europa, la escolta ha pasado por el Castor Braine belga en la temporada 2016-17, en el OGM Orman Genclik Ankara de Turquía en la 2018-19, en el Gorzow polaco en la 2019-20 y la campaña pasada, la 2020-21, firmó por el Elitzur Ramla israelí pero se lesionó tras firmar y no acudió finalmente al equipo con los problemas por la pandemia añadidos.

El presidente
Jorge Recio ha señalado que «es un fichaje que hicimos hace mucho tiempo, cuando Roberto puso su nombre encima de la mesa no tuvimos dudas, y luego con todo lo que ha hecho este verano menos. Ahora ya sí tenemos a toda la plantilla, han pasado 99 entrenos desde que empezó la pretemporada y hemos competido contra todos sin estar todas y con resultados dignos y es digno de alabar lo que ha hecho el equipo hasta ahora». A preguntas de los periodistas, el dirigente expresó que «cuando la firmamos ya era una gran jugadora pero con lo que ha pasado este verano seguro que muchos clubes han preguntado por ella pero ya la tenía firmada Avenida. Seguro que ahora tendría ofertas mejores y vamos a tratar de disfrutarla. Es fruto de, una vez más, la buena planificación de este club tener una jugadora así y ahora a pelear para que se quede más con nosotros. Somos un club puente pero trataremos de que siga».

Por su parte,
Kahleah Copper expresó en sus primeras palabras oficiales como perfumera que «estoy contenta de mis primeras horas en Salamanca, tenía muchas ganas de venir, he tenido un cómodo viaje desde Estados Unidos pero ahora mismo estoy cansadísima y me costará seguro un par de días estar bien».

Copper ha tenido un intenso verano con el título de la WNBA y el MVP de las finales y ella lo ha resumido como «impresionante apasionante. Hemos pasado por muchas adversidades también porque empezamos con 7 victorias y 7 derrotas». Preguntada sobre si un año antes le hubieran dicho que iba a ser campeona de la WNBA y MVP de las finales, la nueva jugadora de Avenida dijo que «muy buena pregunta… lo único que siempre tengo en mi cabeza es ser consistente. Siempre había pensado que en algún momento de mi carrera podría ser campeona de la WNBA y sobre el MVP con las compañeras que tengo cualquiera de ellas podría haberlo conquistado. Este verano no creo que haya cambiado nada en mí, la mentalidad en mí siempre ha sido la misma».

Cuestionada por su elección de Avenida para esta temporada, la jugadora expresó que «había escuchado que España es un sitio muy agradable para jugar, aunque solo estuve una vez aquí jugando contra Girona en mi carrera. Vengo al mejor club de España, sé que el equipo y el entrenador son muy buenos y que es un club muy profesional». El ambiente de Würzburg dijo que «cuando puedo elegir equipo trato de optar siempre por un equipo con aficionados que animen y el staff técnico en la WNBA ya me dijo que Avenida los tenía, un lugar con grandísimos aficionados».

En cuanto a lo que le ha pedido el técnico Roberto Íñiguez, la escolta afirmó que «he tenido tiempo para hablar con el staff técnico, sé que es un entrenador muy apasionado y súper detallista, que a mí es lo que me gusta». Copper ha confesado que ha hablado con sus compañeras de Avenida en la WNBA sobre el club: «Sí, les he preguntado. Bromeando un poco les decía que el aeropuerto más cercano está a dos horas. Pero en serio, que es un gran equipo, sobre el entrenador y lo más importnte, me han dicho que hay muy buena gente en el equipo».

También tuvo palabras para sus objetivo con Avenida y Copper no se escondió: «Vi el partido de la final de la Euroliga ante el Ekaterimburgo, muchas de mis compañeras en la WNBA jugaron ese partido, vi un equipo muy competitivo y yo quiero volver a la final y tratar de ganar la Euroliga».

Por útimo, el técnico
Roberto Íñiguez, tras la llegada de la nueva jugadora y su adaptación al equipo ya rodado, dijo que «siempre es complicado y es como empezar otra vez. Necesitas la paciencia de la jugadora para entender cómo es el equipo y del resto también. Hemos hecho un máster este año en eso. A seguir trabajando ahora, que ha sido sobre la marcha, ya por fin con todas y a crear la química».

«A mí ahora lo más importante es que estoy contento proque llega una jugadora que representa lo que queremos. ¿Por qué fichamos a Copper? Es porque representa la cultura que tenemos y en eso es un ejemplo, porque está donde está por su trabajo, dedicación, confianza en ella misma y consistencia. Ese trabajar día a día es muy importante para nuestras jóvenes, ese es el camino», añadió el vitoriano.

Cuestionado sobre en qué se parece a Tiffany Hayes, la jugadora que lideró el apartado ofensivo de las dos últimas temporadas del equipo, Íñiguez esgrimió que «no me gusta comparar. Hayes es Hayes y Copper es Copper. Yo estaba muy contento con Tiffany, estuve contento cuando se fue porque era una oferta irrechazable y era asegurarse su futuro., y estoy feliz por la que pequeña ayuda que le pudimos dar para mejorar su vida personal y profesional. Y ahora creo que a Copper este año en Europa le debe servir para dar un paso más como jugadora, seguir creciendo y ojalá que el año que viene esté aquí con nosotros porque será gracias a que está cómoda y disfruta en Salamanca. Son jugadoras diferentes y ahora a ayudarla a que juegue su mejor baloncesto en Europa, que es diferente a la WNBA».

El coach quiso expresar además que «para mí por ser MVP no eres la mejor de la WNBA. Eres MVP. Esas cosas no me gustan demasiado, yo hablo de equipos. Si algo es Copper por encima de MVP, es una muy buena jugadora de equipo porque juega por y para el equipo. Para los medios lo de ser MVP genera expectativas pero ella se adapta muy bien a lo que queremos. Jugar rápido, anotar rápido, seguir defendiendo duro, juego intenso…».