Las hospitalizaciones por herpes zóster se disparan: en qué consiste esta enfermedad y cómo se contagia
El Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud de Carlos III (ISCIII) junto al CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) han publicado un estudio en la revista Eurosurveillance, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, sobre el aumento de hospitalizaciones por herpes zóster en España.
Los investigadores analizaron los más de 65.000 casos de personas hospitalizadas en España por esta causa entre 1998 y 2018 que fueron registrados en la base de datos de altas hospitalarias del Sistema Nacional de Salud. Los datos revelaron que las hospitalizaciones por herpes zóster han aumentado en ese periodo de tiempo y que «la vacunación en España está bien alineada con sus consecuencias clínicas», ya que se ha confirmado que los casos con mayor riesgo de mortalidad y reingreso hospitalario, corresponden con los grupos de población específica en los que la vacunación está recomendada. Pero, ¿en qué consiste la enfermedad y cómo se transmite?
¿Qué es el virus herpes zóster?
El virus de la varicela zóster es un herpesvirus que causa dos enfermedades. La primera de ellas, la varicela, suele producirse en la infancia y existe una vacuna que se administra desde hace años en edad pediátrica. La segunda enfermedad es el herpes zóster, y surge porque el mismo virus que provocó la varicela en la infancia se mantiene latente en los ganglios raquídeos, situados en los nervios espinales, hasta que aparece una situación de inmunodepresión que lo reactiva y causa esta infección en la edad adulta.
Según los expertos, la enfermedad se caracteriza por una erupción cutánea, normalmente dolorosa, que en ocasiones puede complicarse con neuralgias prolongadas, encefalitis, neumonía, problemas auditivos y complicaciones oculares con pérdida temporal o permanente de la visión.
¿Cómo se transmite el virus herpes zóster?
Lo primero que debemos saber es que el herpes zóster como tal no se puede contagiar a otras personas. Sin embargo, una persona que esté manifestando la enfermedad, puede contagiar la varicela en el momento en que presenta la erupción cutánea. Es decir, un paciente adulto con el herpes zóster activo podría llegar a contagiar a una persona que no haya pasado anteriormente la varicela y provocarle una varicela, pero no un herpes zóster.
Vacunación en España
Actualmente, la vacunación frente al herpes zóster en España está recomendada para colectivos de personas con un sistema inmunitario deficiente, concretamente para las personas trasplantadas, afectadas por el VIH y por las personas que consumen determinados fármacos para tratar enfermedades inflamatorias y tumores.
Además, dado el aumento de casos y los riesgos en personas mayores, el estudio anteriormente citado sustenta la recomendación de vacunar a las personas mayores de 65 años, una decisión aprobada por la Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud el año pasado, que ya está incluida en el calendario de vacunación para toda la vida y que ya se está llevando a cabo.
Por último, según Zaida Herrador, Noemí López-Perea y Josefa Masa Calles, investigadoras del Centro Nacional de Epidemiología esta investigación «proporciona información relevante e innovadora sobre diversos aspectos clínicos del herpes zóster, y destacan que esta infección representa un problema de salud pública en España al que hay que dar prioridad, especialmente por su creciente incidencia, su relación con el envejecimiento y su especial gravedad en determinados grupos de riesgo».
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