La enfermedad del sueño podría erradicarse en 2030

Según un estudio publicado en «The Lancet Infectious Diseases», este tratamiento podría ayudar a eliminar la transmisión de la enfermedad para 2030, objetivo marcado por la OMS. El acoziborol, a diferencia de los tratamientos actuales para la enfermedad del sueño, no requiere varios días de terapia, hospitalización o personal sanitario altamente cualificado.

La enfermedad del sueño, o tripanosomiasis africana humana (TAH), es una enfermedad tropical desatendida, que se encuentra en todos los países de África occidental y central, con la mayoría de los casos en la República Democrática del Congo.

Hasta 2019, el tratamiento para los pacientes en la primera fase de la enfermedad consistía en una inyección diaria durante siete o más días y, para los pacientes en la última fase de la enfermedad, en un goteo intravenoso durante siete días, que requiere hospitalización. Los pacientes también debían someterse a una punción lumbar, en la que se recoge líquido de la columna vertebral, para diagnosticar el estadio de la enfermedad del sueño y determinar el tratamiento más adecuado. En 2019 se introdujo el fexinidazol, un fármaco oral de 10 días de duración desarrollado por la iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi) como tratamiento de primera línea para ambos estadios de la enfermedad, pero su administración sigue requiriendo personal cualificado y, a menudo, hospitalización.

«La enfermedad del sueño amenaza a millones de personas en el África subsahariana. Muchas de las personas en riesgo viven en zonas rurales remotas donde hay poco acceso a servicios sanitarios adecuados, y donde el acoziborole tiene el potencial de revolucionar el tratamiento de la enfermedad del sueño. Se administra en una sola dosis y es eficaz en todas las fases de la enfermedad, con lo que se eliminan las numerosas barreras que existen actualmente para las personas más vulnerables a la enfermedad, como los tratamientos invasivos y las largas distancias de viaje hasta un hospital o clínica, y se abre la puerta a enfoques de detección y tratamiento en las aldeas», afirma Antoine Tarral, Jefe del Programa Clínico de Tripanosomiasis Africana Humana en DNDi, y autor principal del estudio.

Durante el estudio, en el que se reclutaron pacientes de 10 hospitales de la República Democrática del Congo y Guinea, se administró una única dosis oral de 960 mg de acoziborol a 208 pacientes; 167 diagnosticados de TAH en fase tardía y 41 de TAH-G en fase inicial o intermedia. Se realizó un seguimiento de los pacientes durante 18 meses para comprobar si el tratamiento había tenido éxito.

Los investigadores descubrieron que, 18 meses después del tratamiento, el 95% (159/167) de los pacientes con TAH-g en fase tardía tratados con acoziborol estaban curados (no había tripanosomas, los parásitos microscópicos que causan la TAH-g, en los fluidos corporales). En los pacientes en fase inicial e intermedia, el 100% (41/41) fueron tratados con éxito. Un análisis de los resultados reveló que eran similares a la tasa de éxito del anterior tratamiento de la TAH, la terapia combinada con nifurtimox y eflornitina (NECT), del 94%.

«La Organización Mundial de la Salud ha fijado como objetivo la eliminación de la TAH-g para 2030, interrumpiendo la transmisión de la enfermedad. Aunque los casos están disminuyendo en toda África, esto será un reto y creemos que el uso de acoziborol podría ser una herramienta crucial en el futuro en los esfuerzos por alcanzar nuestro objetivo común de eliminación», señala Victor Kande Betu Kumeso, investigador principal del ensayo.