El CB Avenida quiere agrandar su leyenda colándose ante Sopron en la tercera final de la Euroliga de su historia

Han tenido que pasar nada menos que diez años para volver a ver al Perfumerías Avenida de Salamanca entre los cuatro mejores de Europa, algo que solo había logrado antes en 2009. Entonces fue campeón, en 2011, y subcampeón en el debut. Un dato que pone de manifiesto la importancia de lo conseguido por el equipo de Roberto Íñiguez en una campaña inmaculada sin derrotas hasta ahora en la máxima competición continental. Porque ni por presupuesto, inexperiencia y posiblemente por plantilla, al CB Avenida no le correspondería estar en Estambul para disputar desde esta tarde la tercera Final-Four de su historia.

Pero el cambio de formato hacia las burbujas, partiendo por la mitad un grupo terrible sorteado en verano y el gran crecimiento del equipo de la mano de Roberto Íñiguez, elegido este miércoles por tercera vez en su carrera como mejor técnico de la Euroliga, han conducido al club charro a codearse con potencias como el Ekaterimburgo ruso -que tiene cinco títulos en su haber, los dos últimos seguidos y que no falta a una fase final de la Euroliga de 2008- y al Fenerbahce turco, y a otro club más ‘cercano’ en plantilla al club azulón pero con más experiencia en estas lides como el Sopron húngaro, precisamente su rival esta tarde a partir de las 20 horas -horario español- en las semifinales que serán televisadas por Teledeporte. Antes, a las 16 horas, se verán las caras turcas y rusas en el Volkswagen Arena Estambul.

Si en algo es favorito hoy el CB Avenida ante Sopron es en el banquillo. Un Íñiguez que disputará su séptima Final-Four:llevó a Ros y ganó, al Fenerbahce, dos veces al Nadezhda ruso y otras dos al Sopron precisamente. Nadie tiene un palmarés así. Yel vitoriano ha sido clave en hacer crecer a una joven plantilla que apenas había tocado la Euroliga en sus respectivas carreras. Apenas Silvia Domínguez. Además, Íñiguez conoce a la perfección a un Sopron que de su mano fue segundo de Europa en 2018 y tercero en 2019.

Se da la casualidad de que Avenida y Sopron ya se cruzaron en unas semifinales de la Euroliga en el debut de ambos clubes en una fase final de la Euroliga. Fue en 2019 en Salamanca con triunfo salmantino. Allí estaban también defendiendo a sus actuales equipos Silvia Domínguez y Jelena Milovanovic (ahora Brooks tras casarse):curioso caso el de la húngara, porque en 2011 también se midió a las perfumeras en la final de 2011 en Ekaterimburgo enrolada en las filas del Spartak de Moscú y años más tarde recaló -y maravilló- en el propio CBAvenida. Por cierto, su particular duelo hoy con Katie Lou Samuelson puede ser espectacular: presente y futuro contra pasado y presente en un duelo de clase mundial que puede decidir la semifinal.

Pero en Sopron -que lidera la Liga de su país con 22-0 y que ya está en la gran final- no solo está ella, que promedia . Tienen un quinteto muy poderoso liderado por la norteamericana recientemente nacionalizada francesa Gabby Williams, ex del Spar Girona, que lleva en la Euroliga 16,8 puntos y 4,3 rebotes por partido y que también ha sido elegida junto a Katie Lou Samuelson en el quinteto ideal de la Euroliga esta temporada; la pívot serbia Tina Krajisnic-Jovanovic (10,9 puntos y 8 capturas) y otras dos americanas ‘jugonas’ como Briann January y Megan Walker, sin dejar de lado a la veterana base húngara Zsofia Fegyverneky. Un equipo que promedia 74.1 puntos por partido y 34.5 rebotes. Un bloque sólido y con experiencia en fases finales.

Por su parte el CBAvenida no llega en un momento físico pletórico como lo demuestran las lesiones recientes de jugadoras tan importantes como Tiffany Hayes (rodilla), Karlie Samuelson (muscular), Emese Hof (covid) o Silvia Domínguez (fascitis plantar)o de rotación como Andrea Vilaró (rodilla), sin dejar de lado que una jugadora pensada como capital para este curso, la ala-pívot Marica Gajic lleva de baja casi toda la temporada y tampoco estará disponible. Del resto, todas llegan pero con ‘magulladuras’ en el ‘carenado’.

Duelo español en la otra semi

Antes que el duelo entre el CB Avenida y Sopron se disputará el duelo de los ‘cocos’. El anfitrión Fenerbahce frente al UMMC Ekaterimburgo, que defiende los título logrados en 2019 y 2018 -en 2020 no hubo fase final por la pandemia-. Dos equipos liderados por técnicos españoles (son tres en total con Íñiguez en Avenida): el experfumero Víctor Lapeña en las turcas, que tiene otra exazulona en el plantel como Laura Nicholls; y Miguel Méndez en las rusas, que también tiene su dosis perfumera en la plantilla con Alba Torrens.

El Fenerbahce llega con la ambición de levantar por fin su primera Euroliga y además con la presión o la ventaja de hacerlo en casa: las turcas han jugado tres finales (2017, 2014 y 2013), una de ellas con Íñiguez en el banquillo, y perdieron en las tres, disputando también las Final-Four de 2016, 2015 y 2012 y de quedarse en cuartos a las puertas de la misma en siete ocasiones. Pero el gran favorito es el Ekaterimburgo como viene siendo los últimos 15 años en la Euroliga que ha logrado levantar en cinco ocasiones.

Un duelo que es una constelación de estrellas consagradas en en muchos casos tanto en Europa, en sus selecciones y en la propia WNBA. Así, destacan en el ‘Eka’ jugadoras como Brittney Griner, Allie Quigley, Breanna Stewart o Emma Meesseman, y en las turcas Satou Sabally, Kayla McBride, Alina Iagupova o Kiah Stokes.

Solo ‘VIPS’ en el público

La Final-Four se jugará sin público en las gradas del enorme Volkswagen Arena Estambul, ya que por la pandemia de la covid, solo apenas unos cuantos ‘VIPS’ estarán en las gradas presenciando los tres partidos.